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요즘 태권도계의 비참한 현주소를 단 한 문장으로 압축하자면 “나 아니면 안 된다”는 극단적 이기주의와 서로를 헐뜯는 각자도생의 진흙탕 싸움이다. 스포츠 신사도와 무도 정신을 창달해야 할 종주국의 현실이라기엔 참으로 참담하고 서글픈 비극이다.

​최근 국기원 9단회 사무실 폐쇄 사태를 지켜보며 한 원로 태권도인이 내뱉은 한탄은 여전히 귓전을 맴돌며 준엄한 경고를 던진다. 세계 200여 개국을 호령하는 종주국의 거창한 위상 뒤에서, 최고 경지인 9단 원로들의 입지가 이토록 무참히 흔들리는 현실에 대해 그는 “기본과 근본조차 찾아볼 수 없다”며 깊은 한숨을 토해냈다.

​오늘날 태권도계 일각에서는 원로를 향해 서슴없이 손가락질을 퍼붓고 낯 뜨거운 잡음을 쏟아내는 몰상식이 판을 친다. 태권도의 최고 권위를 상징해야 할 원로들의 위상이 바닥으로 추락한 것이다. 이번 조치의 행정적 시시비비를 떠나, 국기원이 9단회 사무실을 내쫓듯 비우게 만든 과정이 안겨준 수치심과 씁쓸함은 감출 길이 없다. 국기원은 태권도의 최고 공적 기관이며, 그곳에서 배출된 9단 원로들에게는 최소한의 ‘격(格)’과 ‘품격’을 갖춘 예우가 따라야 마땅하기 때문이다.

​무릇 무도의 세계에서 스승과 원로에 대한 예우는 단순한 지위 보장을 넘어, 무도가 지향하는 근본 가치인 ‘예시예종(禮始禮終)’을 실천하는 척도다.

​가까운 일본의 전통 무도계(유도·검도·가라테 등)를 돌아보면 이러한 가치가 어떻게 제도화되어 있는지 명확히 드러난다. 이들은 8단을 넘어선 고령의 원로들에게 단체의 권위로 명예 9단이나 10단을 헌정하고, 평생의 공헌도를 평가해 ‘한시(範士)’, ‘교시(教士)’ 등의 최고 칭호를 부여하며 확고한 예우의 전통을 지킨다. 또한 6,8단 고단자에게 홍백띠 9,10단 최고 원로에게는 붉은띠(적띠)를 착용하게 하여 일반 유단자와 시각적으로 엄격히 구분하고 도장 내 가장 상석에 모신다. 매년 국가적 차원의 '무도공로자' 표창을 통해 이들의 업적을 기리는 것은 물론이다. 고무도(古武道)의 유파들 역시 원로를 살아있는 역사이자 상징인 '종가'로 받들며 극진히 예우한다.

​이처럼 원로를 대우하는 사회적·제도적 품격이 살아있는 일본 무도계의 풍토와 비교할 때, 작금의 태권도계가 마주한 현실은 뼈아프기만 하다.

​필자가 보기에 이번 9단회 사무실 철거 사태는 모종의 전략적 계산에 따라 치밀하게 단행된 것으로 보인다. 하지만 더 기이한 대목은 이에 대응하는 9단회 측의 태도다. 어느 누구 하나 부당성을 제기하며 정당하게 목소리를 높이지 않는다. 그 내막을 들여다보면 침묵의 이유를 짐작하기란 그리 어렵지 않다. 결국 태권도의 어른이 무시당하고 사지(死地)로 내몰린 데에는, 원로들 스스로 각자도생에 급급했던 책임 역시 결코 적지 않다.

​이러한 침묵과 각자도생이 지속되고 대한민국 태권도 시스템에 근본적인 구조 개혁이 이뤄지지 않는다면, 혼란과 갈등은 끝없이 이어질 것이다. 결국 태권도는 길을 잃고 표류할 수밖에 없다.

​우리는 언제까지 태권도가 이 ‘갈등과 반목의 늪’에서 허우적거리는 모습을 방관해야 하는가.

​현장에서는 태권도의 위기감이 이미 극에 달했다고 입을 모은다. 어디서 비리와 행정 사고가 터져 나와 조직 전체가 나락으로 떨어질지 모른다는 경고다. 그러나 슬프게도 제도권 지도부의 눈높이는 이와 큰 괴리를 보인다. 오직 다가오는 2028년 선거에서 어떻게 권력을 잡고 세력을 유지할 것인가에만 몰두해 있는 까닭이다.

​난국을 타개할 궁극의 해법은 '근본적 개혁'뿐이다. 그러나 지금처럼 정쟁의 악순환이 되풀이되는 구조 속에서 차기 선거가 진정한 쇄신의 계기가 될 수 있을지는 매우 의문이다.

​현재 제도권 안팎에는 위세를 업고 호가호위(狐假虎威)하며 사리사욕을 채우는 인물들이 넘쳐난다. 과연 이들이 작금의 냉혹한 민심과 여론을 제대로 판단하고 있는지 묻지 않을 수 없다. 국민적 불신을 해소하고 갈등의 늪을 건너기 위해, 그 어느 때보다 대의를 위한 용기와 지혜가 절실한 시점이다.

​깊은 성찰 없이 사적 혈기만 믿고 함부로 권력을 휘두르는 소인(小人)들의 용기, 즉 ‘필부지용(匹夫之勇)’만 무성한 지금의 태권도계에서 종주국의 내일은 더더욱 아득하고 위태롭게만 느껴진다